午後の陽光が、ガラス張りの会議室に差し込む。白い壁に囲まれた室内は、静かで無機質だ。中央の楕円形テーブルには、ノートパソコンとタブレットが整然と並び、壁のスクリーンには複雑なデータグラフが映し出されている。空気には微かなコーヒーの香りと、紙の匂いが漂う。NLD社の《Nexus》プロジェクトの核となる会議が、今、始まろうとしている。 高村綾乃はテーブルの上座に座り、細い指でタブレットを軽く叩く。黒いシルクのブラウスが、彼女の肩に滑らかに沿い、動くたびに光沢が揺れる。40代後半とは思えない艶やかな肌と、鋭い眼差し。彼女の声は低く、まるで誘うように響く。 「さて、皆さん。次のターゲットの選定に入りましょう。玲奈、データはどう？」 神崎玲奈は、テーブルの向かいで端末を操作する指を止める。メガネの奥の目は冷静で、黒いニットのトップスが彼女の細い体を包む。30代半ばの知的さは、彼女が扱うデータの精密さと重なる。 「はい、綾乃さん。現在、候補は3名。いずれも地方都市在住、50代の女性。生活ログと行動パターンを分析済みです。」玲奈の声は無駄がなく、淡々としている。「スクリーンにプロファイルを表示します。」 スクリーンに、3人の女性のデータが映し出される。名前、年齢、職業、趣味、最近の購買履歴、ソーシャルメディアの傾向。細かな数字とグラフが、彼女たちの日常を冷徹に切り取る。村瀬真希が、柔らかな笑みを浮かべながら手を上げる。彼女のベージュのカーディガンは、穏やかな外見を強調するが、口調には鋭さが潜む。 「この中の1人、佳代さん……興味深いわね。スーパーのパート勤務、読書好き、最近は地味な服ばかり買ってるけど、過去に一度だけ、派手な色のスカーフを購入した記録がある。ほら、ここ。」真希の指が、タブレットの画面を軽く叩く。「小さな揺らぎよ。彼女、日常の枠を少しだけ越えたがってる。」 綾乃の唇に、微かな笑みが浮かぶ。「ふむ、佳代、ね。沙耶、カタログの準備はどう？ 彼女に合う最初の仕掛けは何かしら？」 桐生沙耶は、テーブルの端でスケッチブックを広げていた。20代後半の彼女は、黒いタートルネックに細身のパンツというシンプルな装いだが、指先にはシルバーのリングが光る。彼女の声は控えめだが、言葉は的確だ。 「佳代さんには、まず基本カタログを提案します。表紙は……淡いベージュに金の箔押しで、...